Pourquoi les avions volent-ils si haut?
Parce que l'altitude qui correspond au meilleur compromis entre vitesse et consommation de carburant. A cette hauteur, la densité de l'air est 4 fois plus faible qu'au niveau de la mer. Conséquences : la résistance à l'air diminue d'autant, ce qui autorise l'avion à doubler sa vitesse (environ 1 000 km/h). En même temps, cette vitesse plus élevée lui permet de conserver la même force de sustentation (qui le maintient en l'air). Plus haut, l'air serait trop raréfié et obligerait l'avion à aller plus vite, donc à consommer plus de carburant pour garder une sustentation correcte. Autre avantage, le confort des passagers est amélioré puisque, à cette altitude, l'avion échappe aux turbulences, dites de relief, provoquées par les montagnes et les collines. Et à celles, dites convectives, qui naissent dans et sous les nuages, puisqu'il vole au-dessus.
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