L'engin mis au point par des scientifiques américains tire son énergie de l'océan pour avancer. Il exploite l'énergie produite par la différence de température existant entre la surface et les couches plus profondes. C'est d'ailleurs de là que vient son nom : le thermal glider.
Il est testé depuis le mois de décembre entre les îles Vierges et Porto Rico. Développé par des équipes de la Woods Hole Oceanographic Institution et de la société Webb Research, il présente l'avantage d'offrir une autonomie quasi illimitée, puisqu'il lui suffit de modifier sa profondeur pour avancer. Il doit néanmoins remonter à la surface pour subir des réglages, notamment pour entrer les coordonnées GPS des endroits qu'il doit explorer et transmettre par satellite les données recueillies, explique "The new scientist".
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